イメージ 中央アジア

ビン・ラディン殺害前から決めていたことだが、パキスタンに行くのは断念した。
イランとパキスタンを無事通過できれば、ユーラシア横断ルートもうまくつながるのだが、現在、イラン東部に「退避を勧告します」が発令されており、陸路でイランからパキスタンに入国するのは不可能な状況。
そもそも、タリバンの本拠地であり、ビン・ラディンが潜伏するような国を、自転車で通過するのはいかがなものか。

そこで、イランから中央アジアを経由して、中国→ネパール→インド→東南アジア→中国、というルートに変更した。

中央アジアとは、狭義ではトルクメニスタン、ウズベキスタン、タジキスタン、キルギス、カザフスタンを指す。
いずれも旧ソ連のイスラム圏で、１９９１年のソ連崩壊にともなって独立した。
「中央アジア＝シルクロード」ともいえる。
ガイドブックや画像検索などで調べてみると、サマルカンドをはじめとする、なんとも美しいイスラム教の都市建築にすっかり魅せられてしまった。
ただし、タジキスタンとキルギスは政情不安定のため避ける。
また、旧ソ連ということもあり、どの国もビザ取得が面倒なようだ。

・トルクメニスタン
イスラム帝国、モンゴル帝国、ソ連、などの支配を経て独立。
独裁国家で永世中立国。
国土の８５％がカラクム砂漠。
天然ガスの埋蔵量は世界４位。
トルクメン人８５％、ウズベク人５％、ロシア人４％。
トルクメン語７２％、ロシア語１２％、ウズベク語９％。
大多数がイスラム教スンニ派。

・ウズベキスタン
イスラム帝国、モンゴル帝国、ソ連、などの支配を経て独立。
国土の８０％がキジルクム砂漠。
カザフスタンとの国境をまたぐアラル海は、かつては面積世界４位の巨大な湖であったが、ソ連時代に灌漑用水として使用され、現在はほとんど干上がってしまい、２０世紀最大の環境破壊ともいわれている。→参照
ウズベク人８０％、ロシア人５％、タジク人５％、カザフ人３％、カラカルパク人２％。
ウズベク語７４％、ロシア語１４％。
大多数がイスラム教スンニ派。

・カザフスタン
イスラム帝国、モンゴル帝国、ソ連、などの支配を経て独立。
国土面積世界９位で、内陸国としては世界最大。
国土のほとんどが砂漠かステップで、人口密度は６人/ｋ㎡。
カザフ人５７％、ロシア人２７％、ウクライナ人３％、ウズベク人２％、ヴォルガ・ドイツ人１％、ウイグル人１％。
カザフ語６４％、ロシア語９５％。
イスラム教スンニ派４７％、ロシア正教会４４％、プロテスタント２％。