イメージ ジンバブエ

ジンバブエといえば、史上最悪のハイパーインフレーション。２００８年のインフレ率は２億３１００万％。
２００８年７月、１０００憶ドル紙幣発行。翌月、デノミによって０が１０個切り捨てられた。
２００９年１月、１００兆ドル紙幣発行。翌月、デノミによって０が１２個切り捨てられた。
もはやジンバブエドルは完全に価値を失い、１００兆ドル紙幣をもってしてもパンひとつ買えない紙クズと化した。

冗談のような話だが国内は深刻だ。
失業率は９割。
国民の７割が飢餓に苦しみ、トウモロコシの粒や昆虫を食べて飢えをしのいでいる。
追い討ちをかけるようにコレラが流行。９万人が感染。４０００人が死亡。

そんな中、独裁者ムガベ大統領は、８５歳の誕生日の祝宴に２４００万円をかけた。
大統領夫人は香港に５億円の別荘を購入。その豪邸を撮影したカメラマンを殴って怪我を負わせた。

ムガベは、１９８０年にイギリス領南ローデシアからジンバブエを独立させた英雄であった。
その英雄が、イギリスに代わって今度は自分が独裁支配し、国をめちゃくちゃにしている。

事の発端は、２０００年に白人の農場を取り上げたこと。
以前は、白人農場主による効率的な農業で収穫を上げ、「アフリカの穀物庫」と呼ばれるほどの農業国であった。
（ただし、これを支えていたのは低賃金で過酷な労働を強いられていた黒人。）
これを強制収用して黒人に分配したことで、白人の持っていた技術やノウハウが失われ、農作物の収量が激減。
そして経済が崩壊した。

２００５年には、貧しい都市の露店の強制退去と住居破壊を行い、７０万人が家や職を失った。

反体制派への暴行、秘密警察による監視、言論統制、外国メディアの報道規制などにより、不満を言うこともできず、「世界最悪の独裁国家」といわれている。

国際社会からの批判や制裁を受けても、ムガベ大統領は強気な態度をとり続けている。

こんな国を自転車旅行者が通り抜けて良いものか、という疑問はある。

民族構成は、ショナ人７５％、ンデベレ人２０％。
主要言語はショナ語、ンデベレ語。公用語は英語。
「ジンバブエ」はショナ語で「石の家」という意味。かつてそう呼ばれていた石造建築の遺跡がある。