未体験ゾーン

シェトペ。


アクタウを離れると、ロシア系の人はあまりおらず、ほとんどの人がアジア系。

通りすがりのドライバーに、家に招かれてごちそうになった。
美しいカーペットが敷かれた部屋。
陽気に歓迎してくれたおじいさん。
民族衣装のおばあさん。
僕を完全無視する無愛想な若い娘。
おいしい食事。
意外に家電なんかは最新で、おじさんはスマホを使っていた。
ぜひとも写真を撮りたかったのだが、外と中の温度差でレンズの曇りがいつまでたっても取れず、残念ながら撮影不可能だった。
カメラは氷のように冷たくなっていた。

おじさんにニット帽をもらった。


今までも、 通りすがりの人から「帽子をかぶれ」と何度か注意された。
頭を暖めるなんて発想はなかったが、かぶってみると違うもんだ。

おじさんに、街で唯一のホテルまで案内してもらった。
英語で「HOTEL」と書かれた看板もなく、外国人旅行者には絶対わからない。

1泊3000テンゲ(1680円)のドミトリー。
高すぎ。
シャワーはひとつだけ、トイレは離れのボットン、もちろんWi-Fiなんかない。
でも、ルームメイトたちはフレンドリーで、言葉は通じ合えないけど楽しい時間をすごせた。

アクタウではカザフ人に対してあまりいい印象を持てなかったが、その後はやさしい人たちばかりで、心暖まる。
ちょっとしたツンデレ効果か。

市場で、防寒用にゴッツイ上着を買った。
13000テンゲ(7281円)と、ちょっと奮発してしまった。
保温性はありそうだが、耐久性はなさそうな感じ。
厚手の靴下も買った。

レストランでは、メニューがまったくわからないので、厨房まで連れて行ってもらって、実際につくっているものを見て、指でさして注文する。


なんかうどんが出てきた。
チャイは、ここではミルクを入れるのが主流のようだ。
ふつうはひとり一品だけ注文するようで、僕は値段もわからず適当にいくつか注文したら、総額1800テンゲ(1008円)。
高すぎだよ!











またキャリアがあああ!!!


こんな風に後ろにのけぞるように折れるのってレアだと思う。


次の街まで300kmあるので、水と食料をガッツリ積んでいたせいか。
やむをえずシェトペに戻り、また同じホテルでもう1泊することにして、荷物を置き、溶接屋を探した。

これまた荒っぽい溶接。




晴れた昼間なのに、洗濯物を外に干したら、1分もしないうちにすべてバリバリに凍ってしまった。
日中の最高気温も氷点下なので、外に干したら永遠に乾かない。

高いっつーのに、また同じレストランで。

おいしいんだ、これが。







さらにぐっと気温が下がった。
－15℃。
経験したことのない寒さ。



フード付きの上着を買ってよかった。
フードなしだと耳が痛すぎる。

タンクから水が漏れていたようだ。








なんて美しい。

どんな観光名所よりも、美しいと感じる。

なんてすばらしい、この世界。

やっぱり僕は、自転車旅行をやっていてよかった。

必死で働いて金を貯めて、たくさんの人に支えてもらって、はるばるアフリカからやってきて、その上で、この目に映る、この光景。

とてつもなく寒いけど、本当に幸せだ。







水はカチンコチンに凍ってしまって、飲めない。
炭酸飲料の方が融点が低く、スプライトはシャーベット状だがなんとか飲める。

電子機器が正常に作動しなくなった。
特にカメラは困ったもので、電源を入れて数秒すると「バッテリー残量がありません」という表示が出る。
この表示が出る前にシャッターを押せれば、撮影できる。
指もかじかむので、この辺から撮影が雑になっているかもしれない。
動画は撮れない。

僕の自転車のベルには方位磁針が付いているのだが、これも凍ってしまった。

小便をしたら、瞬時に凍った。
日中の最高気温も氷点下だから、この小便は来年の春までこのままなのか。











道路工事の人たちが歓迎してくれた。


アスファルトの熱で氷を溶かす。


ごちそうしてくれた!

魚のフライ、スパゲティ、サラダ、みかん、パン、チャイ。
かれらにとっても大事な食事のはずなのに。











夜が来た。

・・・大丈夫なのか?
上着買ったんだから、きっと大丈夫。

給水タンクは、いつもは下に置く時「ゴン」という音がするのに、「コン」と金属的な音がした。
とうとうスプライトもカチンコチンになってしまった。

どういうわけか、ガスコンロの火が異様に弱い。
ガス残量はたっぷりあるのに、まるで風前の灯だ。
もちろんここは高地ではないので酸素が足りないわけでもない。
なんでだろう?

このかすかな火でペットボトルの氷を20～30分かけてあぶって、ようやくコップ3分の1ほど飲めた。
調理はとてもできない。
道路工事の人にごちそうになっておいて、本当に助かった。

しかし歯も磨けない。

星空のすごいこと。
もう「満天」なんて言葉じゃ足りないぐらい、まるで人工的につくられた照明のように、派手に夜空を輝かせている。

最高レベルの重装備で、寝袋に入る。

凍死しませんように・・・

なんとか少し眠れたが、1～2時間で目が覚める。

－20℃。

なんて寒さだ。

上半身6枚、下半身4枚。
これ以上重ね着したら寝袋のチャックが閉まらなくなるぐらい、着込んでいる。
寝袋2枚と寝袋シーツ。
余った衣類は背中やケツの下に敷く。

それでも、容赦なく冷気が体に伝わってくる。

こんなに寒くても、体から蒸気を発している。
ふと寝袋シーツを見たら、濡れていた。
これも初めての現象で、いつもは濡れるなんてことはない。
起き上がって、なんでだろう? と考えてみて、もう一度振り返って寝袋シーツを見たら、 濡れた部分がもう凍っていた。

今夜は風が止み、静かだ。
これで強風だったり雪だったりしたらと思うと・・・

朝、目が覚めて、生きててよかった、とホッとする。



あの道路工事以降、未舗装になってしまった。

無人地帯に時々出現する、謎のモスク。


ボコボコ。


向かい風。







元気づけてくれた人たち。

熱いチャイもいただいた。

空気がキラキラと輝いている。
空気中の水分が凍っているのだろう。
これがダイヤモンドダストというやつか。

突如現れたレストラン。




砂漠のオアシスの反対はなんていうんだろう?

なんとここ、宿泊もできる!
1000テンゲ(560円)。
トイレは離れのボットン、シャワーなし、水も制限されている。
なんでもいい、暖かく眠れるなら。
未舗装無人地帯にホテルがあるなんて、まったく予想外。
助かった。

メシも最高。

950テンゲ(532円)。

ここで働いてるおばさんたち、親切で愛想良くて感じがいい。

ドアを開けると、外からの空気が瞬時に凝結して、白い煙のようになる。
冷凍庫を開けた時と同じ現象か。



この日は風が止まず、ずっと強風が吹き荒れた。
野宿だったら・・・


Nukus, Uzbekistan